Et team af ingeniører, dataloger og biologer har udviklet 'rygsæk'-computere til at spore små dyr, der deler deres tid mellem at flyve rundt på himlen og at kramme sig sammen i huler og hule træer. Det trådløse netværk kaldes 'Broadly Applicable Tracking System or BATS' og gør det muligt for forskere at holde styr på små vilde dyr som fugle, gnavere, krybdyr og padder, Ripperger ved at fastgøre små rygsække til dem med lim.
Det højteknologiske sporingssystem til rygsæk vejer kun 1-2 g inklusive hus og batteri. Det er så lille som omkring en fingerspids. Disse kan bruges til at spore voksne vampyr flagermus, der vejer mellem 1 og 1,5 ounce og vokser til 3½ inches lange. Kørselstiden for disse sporingssystemer varierer mellem 1-3 uger afhængigt af batteristørrelse. Disse rygsække leveres med vækkemodtagere og er i energibesparende tilstand; de vågner kun op, når de modtager et signal fra en anden flagermus.
Det innovative 'trådløse biologiske netværk' består af dyrebårne mobile noder ('nærhedsfølere'), stationære downloadstationer til fjernadgang og automatisk dataadgang og kan udvides med stationære versioner af nærhedssensorer.
Netværket består af de små accelerometre, der producerer data, når flagermusene bevæger sig, og nærhedsfølere viser, når de er tæt på hinanden (alle indkapslet i hver 3-D-trykt plastik-rygsæk, der vejer mindre end en krone). En række basestationer på jorden samler signaler og registrerer data om flagermusers sociale aktiviteter og flyvebaner. Komponenterne sover det meste af tiden og vågner op, når de modtager et signal fra en anden flagermus og derefter udsendes hvert andet sekund.
Ligesom vores smartphones udfører netværkssystemet bevægelsesdetektering og giver Bluetooth-stil tilslutning til en brøkdel af vægten og energiforbruget.
På trods af den lave effekt producerede netværket robuste resultater i forskellige undersøgelser af forskellige flagermusarter. En to-ugers test, hvor 50 vampyr flagermus blev mærket, producerede data på næsten 400.000 individuelle møder. Forskere kan downloade alle data fra systemet til deres telefoner i marken. Arbejdet tog omkring syv år, da computerforskere skrev koden fra bunden for at komme med det højest mulige netværk mulig ved hjælp af ultra-lave energiniveauer.