Med en revolution inden for LiDAR-teknologien har et team af forskere ved University of Colorado (UC) Boulder udviklet et nyt optisk faset array koncept, serpentine OPA (SOPA), der kunne understøtte LiDAR af mellemlang til lang rækkevidde. Den nye tilgang er baseret på et serielt sammenkoblet udvalg af gitterbølgeledere med lavt tab og understøtter en fuldt passiv 2D-bølgelængdestyret strålestyring. Systemet er pladsbesparende og folder fodernetværket ind i blænderen. Det muliggør også skalerbar flisebelægning af SOPA'er i store åbninger med en høj fyldningsfaktor.
Hovedformålet med forskningen er at gøre LiDAR-systemet enklere, mindre og billigere og dermed meget lettere brugt i selvkørende biler, smartphones eller videospil. Forskerne demonstrerede eksperimentelt den første SOPA ved hjælp af en 1450–1650 nm bølgelængdesfejning for at producere 16.500 adresserbare pletter i et 27 × 610 array. De demonstrerede også fjernfeltinterferens af stråler fra to separate OPA'er på en enkelt silicium fotonisk chip som et indledende skridt i retning af langtrækkende beregningsbilleddannelse LiDAR-baseret på nye aktive blændesynteseordninger.
Med dette udviklede forskerne ikke bare en måde at lave en version af dette langs to dimensioner samtidigt i stedet for kun en, men har arbejdet med det med farve ved hjælp af et regnbue-mønster til at tage 3D-billeder. Da bjælkerne let styres ved blot at skifte farve, kan flere fasede arrays styres samtidigt for at skabe en større blænde og et billede med højere opløsning.
Forskergruppens nye fund er et vigtigt fremskridt inden for siliciumchipteknologi til brug i LiDAR-systemer. Vi kan se resultaterne af denne innovation i iPhone 12, der muligvis inkluderer et LiDAR-kamera. Det forventes, at fremskridt inden for LiDAR til forbrugsenheder vil hjælpe med ansigtsgenkendelsessikkerhed, hjælpe med at kortlægge hånden og fodfæste til klatreruter og identificere dyrelivet sammen med mange andre applikationer.