Elektronikproduktionens økosystem i Indien er i sin begyndende fase og har stadig tomrum tilbage at udfylde. PCB-produktionsmarkedet, alene i Indien, blev anslået til at være omkring 2,7 milliarder dollars i 2019 og forventes at være stærk vækst med det hurtigt voksende marked for forbrugerelektronik i Indien. Når designere og OEM'er outsourcer PCB-fabrikation til udlandet, fører det til forlænget leveringstid og yderligere frygtomkostninger, hvilket gør det til en mindre gennemførlig løsning. Murali Srinivasa forstod disse dybdegående problemer i PCB-produktionssystemet og vidste, hvordan man løser dem, og besluttede at forlade sit fuldtidsjob hos Texas Instruments i Bay Area, flyttede til Indien og startede sit firma med navnet Lion Kredsløb. Lion Circuits startede i 2017 og sigter mod at understøtte PCB-fremstilling fra prototype til produktion. I dag kan du bruge Lion Circuits til fremstilling af printkort, samling af printkort og endda til komponent sourcing.
For at få en bedre forståelse af virksomheden og vide, hvordan hele processen fungerer, hvor overkommelig, hurtigere og pålidelig produktionsservice fra Lion Circuits gør elektronisk fremstilling let og problemfri, satte vi os sammen med administrerende direktør for virksomheden, Mr. Murali, og stillede ham et par spørgsmål. Det var en interessant og nysgerrig session. Er du nysgerrig efter at vide, hvad alle Lion Circuits har i vente for alle dine elektroniske producenter, hobbyfolk og producenter? Rul ned for at læse.
Spørgsmål om Lion Circuits, hvordan startede rejsen, og hvordan har virksomheden udviklet sig i disse år?
Det har været en fantastisk rejse med Lion Circuits. Mens jeg arbejdede med Texas Instruments i Bay Area, måtte jeg rejse til forskellige lande for at besøge forskellige fabrikker overalt i verden, og da vi begyndte at se disse fabrikker, og hvordan de fungerer og sammenlignede det samme med, hvordan indiske fabrikker drives. Vi gjorde nogle markedsundersøgelser og fandt ud af, at der er mange huller i det indiske fremstillingselektronikøkosystem. Derefter lancerede vi det eksperimentelle websted tilbage i juli 2016. Jeg sagde op mit job i dalen og flyttede tilbage til Indien for at gøre dette på fuld tid. Vi havde tilstrækkelig tillid til, at dette er et problem at løse. Vi startede i Indien i 2017. Det tog cirka et år for os at have fabrikken i gang. Parallelt,vi byggede vores forskellige platformsautomatisering for at gøre det lettere for kunder at bestille på vores platform. Sådan begyndte vi Lion Circuits.
Spørgsmål: Hvilken fabrikationsfacilitet har Lion Circuits? Kan du orientere om den proces, som hver PCB gennemgår på Lion Circuits, efter at en bestilling er afgivet af designeren?
Efter at en ordre er placeret på platformen, finder det allerførste trin i fabrikationsprocessen, dvs. boringen, sted. Når alt det forudviklede arbejde er udført, skæres kredsløbskortene i kobberbeklædt. Når skærebrættet sker, går det til forskellige faser. Der er ca. 15 til 20 forskellige trin for to-lags og derefter et par ekstra trin for et flerlags-kort.
Det er et meget højt niveau af boring, der finder sted, hvorefter det gennemgår forskellige fotostikningsfaser. Derefter gennemgår den maskering af elektrisk test på en flammedemonstrator og går derefter til et routingstrin, hvor det automatisk dirigeres til forskellige driftsenheder, og derefter udføres pakning, inspektion og forsendelse.
Dette er kun til fremstilling af printkort. Når de blanke brædder er fremstillet, sorterer vi fragt- og monteringsprocesser for blanke brædder, hvis en kunde også har bestilt til montering, og derefter går det til samlingen. I monteringsfasen, afhængigt af om det er protoenheder eller produktionsvolumener, afhængigt af den proces, som kunden vælger (manuel eller automatisk); vi adskiller brædderne og vælger derefter stedet, og den manuelle rulning finder sted. Når rullingen er færdig, har vi vores egen AI-baserede optiske inspektionsmaskine, som vi har udviklet. Det gennemgår disse inspektionsprocesser, og endelig er forsendelsen færdig. Så det er den typiske proces, inden vi sender brædderne.
Spørgsmål: Hvad var de vanskeligheder, du stod over for, da du startede? Hvordan skaleres du op? Forøgede du gradvist din produktion og maskinkapacitet , eller startede du med alt sammen?
Vi var nødt til at gå til fabrikkerne i Storbritannien for at stryge nogle af maskinerne ud, lægge dem i containeren og bringe dem til Indien. Vi var nødt til at håndtere de brugerdefinerede rekordproblemer i Chennai-havnen. Det var en slags eventyrlig rejse at færdiggøre nogle af disse maskiner, og det var en udfordring at få det landet og sikkert få disse maskiner på fabriksgulvet. At gøre det første gang uden nogen baggrund på dette felt var en stor udfordring. Men jeg tror, vores mission var bare at sikre, at alle fabrikations- og elektroniske produktionsrelaterede problemer løses i Indien.
Selv i dag er det en smule udfordrende opgave at importere maskiner til Indien, da det involverer mange processer, der kunne løses fra et toldmæssigt synspunkt. Vi er glade for at have gjort det tidligt og have den læring om, hvad der er de forskellige udfordringer, man må stå over for ved import af sådanne maskiner.
En tanke, der altid generer os, er, hvorfor vi skal importere maskiner fra et andet sted og ikke fremstille det samme i Indien. Økosystemet til fremstilling af udstyr i Indien kan ikke undgås, og det er på høje tid, at vi arbejder på det. Og det er et større økosystem for fabrikationssamling. Generelt vil nøglefærdig produktion også få et enormt løft i den indiske økonomi kun ved at opbygge hele økosystemet, og vi hos Lion Circuits arbejder også på nogle af disse økosystemudviklingsaktiviteter, og vi vil frigive nogle af disse designudfordringer og aktiviteter i de kommende kvartaler.
Q. Hvor svært var det at finde folk med relevant erfaring, da dette er en helt ny ting her i Indien? Hvordan lærte du folk til at arbejde på det?
Der findes færdigheder i Indien, men det er ekstremt minimalt. Kun få mennesker ved, hvordan man bruger disse maskiner. I mine første dage gik jeg til fabrikkerne i Storbritannien for at få praktisk brug af disse maskiner. Vi ansætter folk og træner dem til at bruge disse maskiner effektivt. Nogle gange, hvis der er et problem, viger jeg ikke væk fra fejlretning af maskinen selv. Så oprindeligt stod vi over for nogle udfordringer, men vi har forbedret os meget over tid, da vi har lært, hvordan man ansætter freshers og får dem til at bruge disse maskiner. Vi ansætter ingen nye erfarne operatører. Vi ansætter en friskere med et eksamensbevis. Nogle af operatørerne i vores virksomhed er ikke engang eksamensbeviser, men fordi der er meget automatisering involveret, er det ikke udfordrende, når du først ved hvad du skal gøre.
Q. Hvad er din nuværende produktionskapacitet, og hvilket niveau af avanceret printkortdesign kan Lion Circuits håndtere?
Hos Lion Circuits håndterer vi i øjeblikket op til 12 lag prototyping. Til produktion laver vi fra 2 til 6 lag med hensyn til produktionskapacitet. Over tid har vi bygget en meget unik platform i Indien, hvor vi nu har indgået et tæt samarbejde med nogle af de større fabrikker på vores distribuerede produktionsmodel, og vi skalerer op nu. Så du vil se en masse meddelelser, der kommer fra os senere på året.
Vi fremstiller allerede mere end 150 til 200 kvadratmeter om måneden, og vi bevæger os opad. Vores produktionskapacitet afhænger primært af, hvor godt vi kan integrere andre partnere. I øjeblikket laver vi omkring 200 til 300 kvadratmeter.
Spørgsmål: Hvordan sikrer Lion Circuits kvaliteten af de fremstillede printkort? Hvad er de tests og inspektioner, der udføres på tavlen, før det sendes?
Kvalitetsinspektion er et meget vigtigt skridt, og den elektriske inspektion udføres på de testende flyveprober. Vi har dog bygget vores egne AOI-maskiner (Automated Optical Inspection), som er maskinindlærings-aktiverede til at udføre en masse inspektioner i det indre lag, inspektioner efter samling og efterfabrikationsinspektioner med hensyn til visuelle inspektioner, hvilket hjælper med at fremskynde tidslinjerne.
Vi har en typisk AOI-maskine, men den udfordrende del er, at den er super dyr og skal importeres. Men ved hjælp af nogle af de nye teknikker, som maskinindlæring har muliggjort, kan vi reducere omkostningerne ved disse maskiner ved at bygge dem fra bunden. Det tog noget tid, men vores konsekvente indsats gennem hele processen har givet os gode resultater. Vi investerer også mere i at udvikle nye algoritmer for at få disse maskiner til at foretage meget mere inspektioner ved at forbedre softwaren.
Når du laver inspektion af det indre lag, er det til ingen nytte, hvis du skal bygge et flerlagsplade, når du er færdig med limningen, selvom du foretager den elektriske inspektion. Så hvis der er et åbent kredsløb, smider du bare tavlen ud. I stedet for hvad vi gør er før laminering eller inden limning er færdig, foretager vi inspektion af det indre lag, og typisk vil du gøre noget som åben detektion, skuddetektion, så du er sikker på at der ikke er nogen elektriske problemer i de indre lag limningen er færdig. En typisk AOI-maskine vil gøre åben og kort detektion og fremhæve de områder, hvor du bliver nødt til at tage sig af, eller måske hvis der er mulighed for at rette det, før limningen er udført.
Q. Fremstilling af højkvalitets printkort med lavt volumen hurtigt uden længere leveringstid har altid været en udfordring for indiske designere. Hvordan løser Lion Circuits dette problem?
Det er netop det segment, vi startede med. Produktion drejer sig om tre søjler - kvalitet, pris og tidslinjer. Dette er de grundlæggende blokke i produktionen, og disse er fuldstændigt skæve i Indien set fra et globalt synspunkt, hvilket er et stort problem. Det er en af hovedårsagerne til, at vi startede Lion Circuits. Så en del af den forskellige procesautomatisering, vi gør, er at se og evaluere, hvordan vi samlet set kan reducere prisen fra et procesmæssigt synspunkt og stadig bevare tidslinjen og kvaliteten. For nylig lancerede vi en ny tjeneste kaldet 'Make in India'. Selv med hensyn til pris har vi forstyrret deres humør væk og tilpasset det til vores globale konkurrenter. Med hensyn til tidslinjen arbejder vi på det, det er den næste variabel, som du vil se nogle forstyrrelser i den kommende tid.Men Lion Circuits er placeret på en måde, og platformen er udviklet på en måde, som vi kan skalere og konkurrere med dette globalt, især nogle af de sydøstasiatiske lande fra en pris og tid til lille volumen eller hurtig vendepunkt.
Q. Bortset fra PCB-fabrikation leverer Lion Circuits også PCB-samling og sourcing af komponenter. Fortæl os om det.
Da vi startede, fokuserede vi på fabrikation, men snart indså vi, at der også er problemer med at samle og indkøbe. Primært er det en one-stop destination. Som bruger kommer du til platformen, uploader styklisten, uploader Gerber-filerne, og så får du fabrikationstilbud med det samme i realtid. Vi har lanceret et nyt værktøj, der giver brugeren viden om den bedst tilgængelige mulighed for at købe denne 'stykliste' fra pålidelige leverandører. Vi har i øjeblikket ingen komponenter på lager. Vi muliggør komponentkøb gennem pålidelige distributører med verdensomspændende lagre som Digi key, Mouser, Element 14 og Arrow. Vi identificerer, hvad der er den bedste tilgængelige pris, og lagerbeholdning på lager for en given stykliste. Evnen til at gøre dette hurtigere transformerer designingeniørernes tidslinje.Sparetid er sparede penge!
Med disse værktøjer arbejder vi på at forkorte cyklussen for komponent sourcing. Dette er et instrumentbræt, hvor en ingeniør ved, hvad fabrikationens tilstand er, hvad status for samlingen er, komponent sourcing status osv. For at bevæge sig hurtigere i produktudviklingscyklussen skal du have mere realistiske tidslinjer, vide hvad den samlede turnaround er tid til din elektroniske fremstilling, snarere end slags mikromanaging ting med hensyn til fabrikation, montering og komponent sourcing. Vi arbejder på at gøre processen hurtigere, billigere og pålidelig på en måde, så hele turnarounden inden totalproduktion kan ske meget hurtigt.
Q. Er der noget officielt partnerskab mellem Lion Circuits og distributører som Arrow, Digi-key osv.?
Lige nu har vi ikke noget officielt partnerskab som sådan med disse distributører. Primært kan enhver, der har regelmæssig forretning med disse distributører, integrere deres API'er og kildekomponenter. Så det er et ret åbent engagement. Vi har dog nøje valgt nogle af distributørerne og med historien om at arbejde med dem i de sidste 3-4 år, og jeg glæder mig også til fremtidige køreplaner. Vi tilføjer meget flere distributører til netværket, og vi begrænser os ikke til disse fire til fem distributører i øjeblikket. Vi ønsker at tilføje flere indiske producenter af elektroniske komponenter om bord, og vi arbejder på dette aspekt, så vi i det mindste kan købe de fleste af komponenterne lokalt. Der er i øjeblikket ikke noget lager i Indien, hvilket er et stort problem for sourcing af halvledere. Imidlertid,for diskrete og elektromekaniske komponenter er der mange gode producenter i Indien, og vi ønsker at gå ombord på dem fremover.
Q. Når du taler om indiske producenter, er der ikke mange siliciumproducenter her, men der er enkle elektromekaniske stik og få diskrete producenter af passive komponenter. Hvornår tror du, vi får siliciumproducenter i Indien?
Der er i øjeblikket en masse debat med hensyn til siliciumproduktion i Indien. Det er meget nødvendigt, og vi er der endnu ikke. De eneste få kendsgerninger, som jeg kender til, er at præsentere BHEL og en meget gammel proces. Der var dog en stor indsats for at oprette fabrikker i den nordlige nordøstlige del af Indien, men det mislykkedes. Vi håber på nogle større reformer på dette område, og Indiens regering har allerede annonceret en mikroprocessorudfordring. Lad os se, hvordan det går, og jeg tror, det vil have nogle positive resultater set fra økosystemets udvikling. For fuldstændigt at forestille sig elektronisk fremstilling igen har Indien brug for en helt ny tænkning som hvordan kan nogle af græsrodsproblemerne løses, hvordan FAB kan oprettes osv.
Opsætning af fab er en helt anden udfordring. Efter at have arbejdet for Texas Instruments og arbejdet tæt sammen med nogle af FAB'erne inden for TI, kan jeg sige, at nogle af de reelle fordele, som Indien har med hensyn til at oprette en fabrik, vil være, hvis Indien kan fokusere