Med de teknologiske fremskridt, der finder sted i superhurtig hastighed, kan vi opnå alt, hvad vi tidligere kunne forestille os! Chennai-baseret opstart, Agnikul Cosmos ledet af Moin SPM og Srinath Ravichandran sigter mod at give plads tilgængelig for alle.
IIT Madras inkuberede firma bygger Indiens første private lille satellitraket 'Agnibaan', som i øjeblikket er i sin udviklingsfase, og vi kan forvente, at raketten vil blive lanceret inden 2022. Launch-køretøjet vil være i stand til at bære op til 100 kg nyttelast til lave jordkredsløb op til 700 km med en plug-and-play-motorkonfiguration. Det lyder spændende, ikke?
Vi fik muligheden for at høre om virksomheden, teamet der arbejder dag ud og dag ind for at sikre en vellykket lancering af den første kommercielle raket og mere fra Moin SPM, der er medstifter og COO hos AgniKul Cosmos. Han talte om de tekniske aspekter, udfordringerne i produktionsfasen, forsyningskæden og testfaserne. Så lad os begynde!
Q. Agnikul sigter mod at bygge private lavprisraketter til mindre nyttelastlanceringer. Hvorfor startede du denne rejse, hvad er behovet for separate raketter til små nyttelast?
Agnikul Cosmos blev grundlagt af os på ideen om at komme til rummet ikke skulle være den sværeste del af at være en rumfartsart. Vi ønskede at give hurtig og overkommelig pladsadgang via vores start-on-demand-køretøj, Agnibaan.
Vi så også, at der var et paradigmeskift på tværs af alle markeder. I de sidste tre årtier har vi set it-industrien, bioteknologi og robotteknologi alle disse industrier tage form. Ligeledes var der en mulighed for rumindustrien til at positionere sig. Med hensyn til rumindustrien var det kun et regeringsmandat at se på verdens ende af tingene. Men vi så en ændring på den vestlige halvkugle, hvor SpaceX forsøgte at demokratisere rummet; og dermed begyndte privatisering af rummet at ske over hele kloden. Dette var også en af de faktorer, der overtalte os til at starte Agnikul Cosmos.
Problemangivelsen vi så var, at satellitterne faldt, og der var en efterspørgsel efter raketten, der kunne rumme krympning af satellitter. Men vi så verden fokusere på større raketter. Tidligere har der været en slags stor satellit, der blev brugt til at blive placeret ved en bane. Men i dag udvikler markedet sig mod konstellationen af satellitter. Dette hjalp med at diversificere deres risiko. Dette gav os en mulighed for at tænke for at imødekomme denne efterspørgsel. Vi havde brug for en raket, der kunne rumme disse størrelser og typer nyttelast. Det er her, vi identificerede behovet for en raket som denne!
Q. Fortæl os om din første raket "Agnibaan". Hvad er de vigtigste måder, hvorpå du har reduceret prisen på din bil?
Agnibaan på sanskrit betyder 'raket'. For at reducere kompleksiteten og omkostningerne ved vores køretøj inkorporerede vi flere teknologier, der er tilgængelige i nutidens verden. For eksempel spiller additiv fremstilling (3D-udskrivning) en nøglerolle i vores strategi. Raketten er også skalerbar, så vi ville bygge køretøjet i overensstemmelse med selve nyttelasten. Der er flere måder, hvorpå vi forsøger at reducere omkostningerne ved selve køretøjet. I stedet for at bruge dyre IMU'er har vi haft en anden mulighed, der kunne føre til en reduktion i omkostningerne.
Indien har været en rumfartsnation i næsten 50 år, dette har allerede udviklet leverandørøkosystemet. Dette giver en fordel i at spare omkostninger i stedet for at importere.
Q. Du får elektronik fra hylden. Er der indiske leverandører, der leverer elektroniske komponenter uden for hylden til rumfart, og reducerer det omkostningerne som at få elektronik fra hylden?
Der er virksomheder, der bygger systemer og undersystemer fra Indien. De har allerede bevist troværdighed ved at flyve deres komponenter ud i rummet. Nogle af vores designs udføres internt, og vi beder leverandørerne om at fremstille disse undersystemer / komponenter. Designomkostningerne afholdes fuldstændigt af os. Så omkostningerne reduceres drastisk.
Q. At bygge motoren til din raket burde være afgørende. Fortæl os om din semikryogene flydende fremdrivningsmotor “Agnilet” Hvordan adskiller den sig fra andre små raketmotorer?
Vi har to motorer, Agnite og Agnilet Begge er semi-kryogene motorer. USP ligger i det faktum, at vi fremstiller disse motorer gennem additivfremstilling i et stykke. Der er også andre virksomheder, der fokuserer på 3D-udskrivning, men de bygger i flere dele, og de forsøger at smelte dem sammen i en blok. Vores motor er forskellig på en sådan måde, at hele raketmotoren er bygget i ét stykke.
Spørgsmål: Bliver alle fremtidige raketter fra Agnikul 3D-trykt, eller planlægger virksomheden en anden produktionsmodel?
Vi går med begrebet modulært design, hvor vi kan udskrive de samme motorer. Vores motorer bliver 3D-trykt. I fremtiden planlægger vi også at have genanvendelighed, så vores produktionshastighed kan være anderledes.
Q. Efter lanceringen, hvor lang tid tager det for dig at forberede raketten igen til den næste lancering?
Vi har et modulært design, der gør det muligt for os at lancere om to uger. Så den samlede produktionstid for additiver, der tager at producere en motor, er mindre end 72 timer for os i en printer. Vi ville forsøge at automatisere hele produktionsprocessen på en sådan måde, at vi kan starte et køretøj hver anden uge.
Sp. Bortset fra motorer Hvilke andre områder kræver meget udviklingstid, og hvilke tekniske vanskeligheder står du ofte over for?
F&U har charme, men det har også vanskeligheder. Nyere teknologier viser sig imidlertid at være nyttige for os at løse problemet med udviklingsomkostninger såvel som tid. For eksempel, hvis vi skulle udvikle den samme motor gennem konventionel fremstilling, ville selve fremstillingen tage omkring tre måneder. Skønheden er den tid og den mulighed, som additivproduktion har givet os på en sådan måde, at vi har til at reducere udviklingstiden så meget som muligt, og det giver os en mulighed for at få det ønskede antal gentagelser. Her har vi også en mulighed for at udskrive eller skrotte det og derefter udskrive det igen, hvis iterationen ikke lykkes. Dette hjælper med at reducere udviklingsomkostningerne. Ligeledes inden for flyelektronik bygger vi måske ikke et komplet produkt oprindeligt, men vi tester mindre kits og skalerer derefter op.
Q. Hvor bruger du mest af din tid bortset fra motoren?
Turbopump er en af de teknologiske fremskridt, der er gjort inden for raketvidenskab. I øjeblikket er det her vores tid er helt dedikeret til. Vi bruger en motor, der driver pumpen til at skubbe drivstofferne inde i motoren. Der er også en fordel, når du først har mestret de flydende motorer, du kan også bruge dem i længere tid, som kan bruges til vores fremtidige missioner. Den har flere komponenter som motor, drev, batteri og andre ting, der skal justeres. Alt skal testes, og hver komponent skal have pålideligheden af sig selv, og så skal alle integreres for at få et vellykket køretøj til at flyve.
Q. Hvilken slags udfordringer står du over for at være blandt de få spillere i denne private rumindustri?
Vi stod oprindeligt over for nogle udfordringer, men tingene ændrer sig til det bedre. Oprindeligt imødekom det generelle industrielle marked, vi ledte efter, ikke rumindustrien på grund af vores forventninger om præcision og tolerancer. Men nu er folk begyndt at acceptere rumindustrien, mulighederne og har forstået, at plads kunne være en platform til andre applikationer.
Der var også andre vanskeligheder, som vi stod overfor, men heldigvis er de også løst. Nu har vi en politik, der ligger i vores hånd, tingene er bedre, og vi kan også supplere ISRO. Vi ønsker at skabe i Indien for verden. Det er præcis det, vi målretter mod, idet vi er den første spiller specifikt til lanceringsbiler i Indien.
De tekniske vanskeligheder blev løst, da vi arbejdede inden for IIT Madras. Vi arbejder ud af det nationale center for forbrændingsforskning og -udvikling. At have adgang til sådanne akademiske institutioners økosystemer har faktisk vist sig at være nyttigt for os. At være en startup med råd til sådan en enorm infrastruktur og gøre dette ville have været virkelig umuligt. Vi ser meget vækst i rumøkosystemet. Da vi startede, var der fire eller fem virksomheder i rumfartsindustrien, og i dag er der cirka mere end 20. Så dette giver os et løft om, hvordan tingene sker.
Spørgsmål: Hvordan ser du luftfartsindustrien set ud fra et markedsperspektiv?
Mange industrier vil bruge plads som platform. Der er farmaceutiske virksomheder, der overvejer at undersøge tyngdekraften for proteinkrystallisering. Ligeledes er der en anden ukonventionel virksomhed, der er interesseret i at skabe falske meteorbyger, der skaber en effekt af fyrværkeri. Tilsvarende holder nogle virksomheder data i rummet, fordi lagring af data på jorden kræver en masse køleinfrastruktur. Dette er fri i rummet, og de største udgifter dækkes.
Vi ser flere industrier forsøge at udnytte plads, hvilket er et godt tegn, og der er den konventionelle rumside for kommunikation og fjernretning. De store satellitter er opdelt i små satellitter og er dannet som konstellationer. I betragtning af alle disse ting kan vi se et marked, der i øjeblikket forsøger at vokse. Vi ser også rumrejser prøve at blive en realitet, og der er mange virksomheder, der arbejder hen imod dette. Rumforskning har fundet sted, hvor virksomheder også forsøger at udforske Mars og andre planeter. Så vi kan ikke se, at denne branche bliver mættet i det næste i mindst et par årtier. Det er et teknologisk fremskridt for hvert land og vokser stadig.
Q. Fortæl os om dit team. Hvordan har du dannet dit team? Finder du det svært at få arbejdskraft eller at få den rigtige type færdigheder i Indien?
Den grundlæggende ting, som vi har brug for, eller som vi ser efter hos mennesker, er - lidenskab. Hvis de har en lidenskab, skaber de et mærke for sig selv. Den grundlæggende del af opbygningen af en raket er integration. Så vi har et ordsprog, det handler ikke om at være verdens bedste aerodynamikingeniør eller verdens bedste fremdrivningsingeniør. I stedet skal du være i stand til at integrere din del med de andre afdelinger inden for raketbygning. Den person, vi leder efter, skal være i stand til at integrere med andre.
Vi har en styrke på omkring 60 mennesker. Omfanget er, at folk er postdoktor til diplomniveauer. Det er et slags blandet hold. Selv aldersmæssigt har vi mennesker, der er helt ned til 21 år, til mennesker i alderen omkring 45 år. Holdet består af mennesker fra forskellige hjørner af verden, men indianere, som vi synes er bedst til integration.
Spørgsmål: Lanceringen af Agnibaan forventes at være i 2022, hvordan har virksomheden udviklet sig med raketten, og i hvilken fase er den i øjeblikket?
Der er udført flere motortests, arkitekturen er frosset på den elektroniske side. Tanke til opbevaring af drivmiddel er testet for tryk og kryogene temperaturer. Den første kommercielle flyvning ville være i den sidste del af 2022, og vi ville have en udviklingsflyvning før.